자궁내막증은 심한 통증으로 여성들의 일상을 불편하게 만드는 질환입니다. 생리통, 배뇨통, 만성적인 골반통증이 생기는 것은 물론이고 임신에도 안 좋은 영향을 미칠 수 있어서 이것 때문에 고민하는 분들이 많습니다. 이런 주제와 관련해 자궁내막증 증상 원인 및 치료 방법을 알아보겠습니다.
자궁내막증 증상 및 원인
자궁내막증이란?
가임기 여성 10-15%가 겪는 질환으로, 자궁 안쪽을 덮고 있는 내막 조직이 자궁 외부에 비정상적으로 자라는 병입니다. 보통 자궁내막은 생리주기에 맞춰 두꺼워졌다가 떨어져 몸 밖으로 나오는 것이 일반적인데, 자궁내막증이 생기면 신체 내의 다양한 장기에서 자라면서 염증 및 통증을 만들게 됩니다.
자궁내막증이 생기는 가장 일반적인 곳은 난소, 나팔관 및 골반 내벽 등인데요. 하지만 드물게는 장, 방광 또는 심지어 폐와 같은 장기로 퍼지기도 합니다. 문제는 정상 자궁 내막 조직처럼 두꺼워지다가 분해되고 출혈이 생기게 되지만 생리 중 정상적으로 몸 밖으로 빠져나올 수는 없다는 겁니다.
이런 이유들로 염증이 생기고 또 장기들이 서로 달라붙으면서 통증과 문제가 발생하게 되는 것인데, 위치에 따라 심한 생리통, 성교통, 골반통증, 배뇨통, 배변통 등 다양한 형태의 자궁내막증 증상으로 나타나게 됩니다.
이 질환은 불임 원인이 되기도 하여 여러모로 여성들에게 심각한 영향을 끼칠 수 있는 질환이라고 할 수 있습니다.
자궁내막증 증상
사람마다 나타나는 증상과 통증의 정도는 매우 다양합니다. 가장 두드러진 특징을 정리해 봅니다.
1. 극심한 생리통
가장 흔하게 나타나는 자궁내막증 증상으로, 일반적인 생리통보다 훨씬 심한 통증이 생리 기간 중에 나타납니다. 주로 하복부에서 느껴지지만, 심한 통증은 허리나 다리까지 방사되기도 합니다. 일상생활을 제대로 못할 정도로 심한 경우도 많습니다.
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2. 만성 골반통증
생리 기간 외에도 지속적인 골반 통증이 느껴질 수 있습니다. 통증은 지속적으로 나타날 수도 있고 이따금씩 간헐적으로 나타날 수도 있습니다.
3. 성교통증
성관계 중 통증 또한 흔하게 나타나는 자궁내막증 증상입니다. 이 통증은 일반적으로 골반 깊숙한 곳에서 생기는데요. 자궁 근처 또는 자궁 뒤쪽의 내막 조직과 관련이 있을 수 있으며, 유착된 부분이 성관계 시 다른 구조물을 당기면서 통증이 생길 수 있습니다. 성교통이 너무 심한 경우에는 성관계를 피하게 될 수 있습니다.
4. 불임
자궁 내막증은 주된 불임 원인으로, 이 질환을 앓고 있는 많은 여성들이 임신에 어려움을 겪습니다. 이 질환이 심해진 경우에는 난관이 막히거나 생식기관 기능이 떨어지게 되어 임신이 어려울 수 있습니다.
자궁내막증 불임과의 관계
자궁내막증을 앓는 여성 환자의 약 30%- 50%가 불임을 경험하는 것으로 알려져 있으며, 불임을 겪고 있는 여성의 약 20%- 40%가 자궁내막증 진단을 받았다는 연구 결과도 있습니다.
이러한 통계들은 이 질환이 생식 능력에 큰 영향을 미친다는 것을 말해줍니다. 따라서 자궁내막증 증상이 나타난 경우에는 조기 진단과 적절한 치료로 불임을 예방하는 것이 중요합니다.
5. 배뇨 불편감
자궁내막증 증상에는 소변볼 때의 불편감도 있습니다. 이 증상은 방광에 자궁내막 조직이 영향을 미칠 때 나타나게 되는데, 배뇨 시 통증이 생기고 배뇨 횟수가 늘어나기도 합니다. 또한 방광에서 출혈이 생겨 혈뇨가 나타날 수도 있습니다.
6. 위장관 증상
소화기 계통에 생긴 경우에는 배변 시 통증, 변비, 설사, 항문 출혈, 복부 팽만, 소화불량, 복통 등의 증상이 심해질 수 있습니다.
이외의 추가적인 자궁내막증 증상으로는 피로감, 메스꺼움, 불규칙해진 생리 주기, 심한 월경 출혈이 있습니다.
자궁내막증 원인
이런 현상이 생기는 기전은 여전히 불분명 하지만, 자궁내막증 원인으로 지목되는 요인들은 다양합니다.
1. 생리혈 역류
생리기간 중에 떨어진 자궁내막이 몸 밖으로 나가지 않고 나팔관을 통해 복강으로 역류해 들어가는 상태를 말합니다. 이렇게 역류된 내막 조각이 다른 장기에 이식되어 자리를 잡으면서 문제가 발생하게 됩니다.
2. 가족력
모계 쪽, 또는 자매 중에 이 질환이 있는 경우 발병 확률이 높아지게 됩니다.
3. 호르몬 불균형
호르몬의 균형이 깨지는 것은 자궁내막증 원인 중 주요한 하나로, 에스트로겐과 프로게스테론의 비율이 비정상적일 때 발생합니다. 에스트로겐은 자궁내막을 두껍게 만드는 역할을 하며, 프로게스테론은 이를 안정화시키는 기능을 담당합니다.
그런데 에스트로겐 수치가 과도하게 오르면 자궁내막이 지나치게 성장하게 되고, 반대로 프로게스테론 수치가 낮아지면 내막이 정상적으로 탈락하지 못해 비정상적으로 분포하게 됩니다. 이러한 호르몬 불균형은 자궁내막증 증상을 유발하는 주된 이유가 됩니다.
4. 면역체계 장애
면역 체계의 이상으로 인해 몸이 자궁 외부에서 자라는 자궁 내막과 유사한 조직을 제대로 인식하지 못하고 제거하지 못하는 것도 원인으로 지목되고 있습니다.
5. 환경적인 요인
장기적인 환경호르몬 및 화학물질에 대한 노출도 자궁내막증 원인이 될 수 있습니다.
위험군
1. 초경이 빠른 경우 (조기 초경)
2. 생리가 평균보다 늦게 중단된 경우
3. 임신해 본 적이 없거나 첫 아이를 나이 30살 이후에 가진 경우
4. 자궁에 구조적 이상이 있는 경우
5. 생리 주기가 27일 미만인 경우
6. 생리가 8일 이상 지속되며 월경양이 많은 경우
저위험군
1. 초경이 늦은 경우
2. 임신을 여러 번 한 경우
3. 저용량 경구 피임약을 장기간 복용한 경우
4. 모유수유 경험이 많은 경우
자궁내막증 치료방법
진단방법
생리 주기나 통증 양상 등에 관한 의사의 문진이 있은 후 초음파 검사를 통해 내진을 받게 되며, 혈액검사, MRI, 복강경 검사 등이 상황에 맞게 이뤄집니다.
이중에 가장 확실한 자궁내막증 검사방법은 진단적 복강경 검사로, 배꼽 주변을 작게 절개한 후 관찰용 얇은 관을 삽입해 자궁 주변 장기 상태를 의사가 직접 관찰하는 방법입니다.
치료방법
자궁내막증 치료는 환자 나이, 증상의 심각성, 임신 계획 등을 고려해 정해집니다. 주요 치료법은 아래와 같습니다.
1. 약물 치료
호르몬 치료 : 에스트로겐 수치를 조절해 자궁내막과 유사한 조직의 성장을 억제하는 방법입니다. GnRH 작용제, 프로게스테론 등이 사용됩니다. 이 치료는 중단하면 증상이 재발될 수 있습니다.
진통제 : 통증을 완화하기 위해 비스테로이드 항염제가 사용됩니다.
2. 수술
호르몬 요법에 실패했거나 증상이 심한 경우, 또 임신 계획이 우선될 때 진행되는 자궁내막증 치료방법입니다. 내막증 조직을 제거하는 수술이며 복강경 수술로 진행됩니다.
증상이 심한데 다른 치료로 효과를 보지 못한 경우, 임신 계획이 없어 더 이상 생식 능력이 중요하지 않은 경우에는 자궁적출술이 자궁내막증 치료방법으로 고려될 수도 있습니다.
3. 불임 치료
임신을 원하는데 이 질환이 있는 경우에는 시험관 수정(IVF)이나 인공 수정 등과 같은 불임 치료가 필요할 수 있습니다. IVF는 난소에서 직접 난자를 채취하여 실험실에서 수정하는 방법으로, 이 질환 때문에 난관이 막혔을 때 고려해 볼 수 있습니다.
4. 생활습관 개선하기
병원의 의료적인 치료와 함께 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사, 스트레스 관리 등의 생활 습관 개선도 중요합니다. 아래의 재발 방지와 예방법을 참고하세요.
재발 방지 관리법 & 예방법
자궁내막증은 높은 재발률로 악명이 높으며, 연구에 따르면 최대 40%의 여성이 수술 후 5년 이내에 증상이 재발할 수 있습니다. 재발 위험을 낮추려면 수술 후에도 꾸준히 관리해야만 합니다.
지속적인 호르몬 치료 : 의사의 권유가 있을 경우에는 호르몬 치료를 지속적으로 받아 호르몬 균형을 유지하는 것이 좋습니다. 자궁내막의 비정상적인 성장을 억제하고 예방하는 데 도움을 줍니다.
정기검진 받기 : 재발을 방지하고 재발하였더라도 초기에 발견하여 효과적으로 관리할 수 있습니다.
스트레스 관리 : 만성 스트레스는 호르몬 불균형을 일으켜 자궁내막증 증상을 악화시키게 됩니다. 명상, 요가, 심리상담 등의 방법으로 마음을 편하게 다스리도록 하세요.
영양제 보충하기 : 오메가 3 지방산과 비타민 섭취는 자궁내막증 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다. 전문가와 상담 후 복용하도록 하세요.
금연과 절주 하기 : 과한 흡연과 음주는 호르몬의 균형을 깨뜨리므로 좋지 않습니다.
이외에도 카페인과 가공식품 피하고 건강한 식습관 갖기, 규칙적으로 운동하기, 충분한 수면 취하기 등의 습관이 도움이 됩니다.
폐경 후 자궁내막증 변화
자궁내막증은 일반적으로 폐경과 함께 에스트로겐 수치가 감소하면서 호전됩니다. 하지만 모두가 그런 것이 아니고 일부 여성은 폐경 후에도 지속되어 자궁 내막암 또는 투명 세포 난소암과 같은 특정 암의 위험이 높아지기도 합니다. 이런 이유로 과거에 이 질환의 병력이 있다면 폐경 후에도 정기검진을 꼭 받는 것이 좋습니다.
글을 맺으며
자궁내막증 증상 원인 및 치료방법, 수술후 재발률, 재발을 막는 생활습관에 대해 알아보았습니다.
이 질환은 단순히 치료 후 끝나는 것이 아닙니다. 앞서 말씀드렸다시피 재발률이 높기 때문에 치료나 수술 후에도 꾸준한 관리가 중요합니다. 건강한 생활 습관을 갖고 정기검진을 지키며 재발 위험을 낮추고 건강을 지키려는 노력이 필요합니다.
임신을 계획하고 계신 분들에게는 어려운 질병인 것이 맞지만 임신이 불가능한 것은 아닙니다. 실제로 자궁내막증 치료 후에 건강한 아기를 임신하고 출산하는 사례가 많습니다. 전문가와 상담하여 나에게 맞는 치료 방법을 찾는다면 좋은 결과를 얻을 수 있을 겁니다.
결국 이것은 관리와 치료를 통해 충분히 극복할 수 있는 질환입니다. 희망을 가지고 자신의 몸과 마음을 잘 챙기며, 건강한 미래를 향해 나아가시기를 바랍니다.
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